Biografia de Rocky Balboa
Assim que ganha o título de Apollo Creed, após uma revanche que ocorreu no ano de 1977, Rocky defende o título 10 vezes, sagrando-se vitorioso em todas elas. Repentinamente, surge a idéia de se aposentar. Seu treinador, Mickey Goldmill, já não está tão bem de saúde, é quando Clubber Lang, um terrível adversário, o desafia para uma luta valendo o título. Rocky não pensa duas vezes e aceita a proposta. Mickey acaba o treinando, mas justamente na noite da luta, em uma discussão entre Lang e Balboa, Mickey acaba sendo empurrado pelo rival de Rocky, tendo assim um infarto, morrendo logo após o término da luta ao lado de Rocky. Rocky acaba perdendo a luta e o título, e sabendo disso, Apollo Creed, seu antigo rival, começa a treiná-lo, e o ajuda a retomar o título de campeão. A tática de esquiva foi aprovada por Rocky, e chegou muitas vezes a confundir o adversário, que foi levado com diretos jabs e socos fortíssimos no estômago, sendo que foi nocauteado no 3º Round da luta.
Depois de ganhar a luta e retomar o título, um capitão soviético visita os Estados Unidos, enquanto a União Soviética anuncia sua entrada oficial no boxe. Com o campeão olímpico em mãos, o governo soviético deseja realizar uma luta de exibição com o campeão mundial dos pesos pesados, Rocky Balboa. Sabendo disso, Creed vai conversar com Rocky, pois ele é quem quer acabar com o soviético primeiro. Rocky concorda e na noite da luta, ao som de James Brown, Ivan Drago, o soviético é provocado por Apollo que o trata como iniciante. Drago ,enfim mostra o que sabe, o que resulta na morte de Creed. Ao fim da luta, Apollo tem um choque anafilático e os jornalistas invadem o ringue. Drago apenas diz: "Se ele morrer, morreu".
Destinado a vingar-se, Rocky é impedido pelo conselho oficial de boxe de lutar contra Drago e vai para a Rússia treinar com Duke Evans, o antigo treinador de Apollo. Com treinamento improvisado, Rocky tem uma pesada "disciplina", e vence no último round por um belo nocaute. Depois de voltar para casa com seu cunhado Paulie, sua esposa Adrian e seu treinador Duke, Rocky se vê falido depois que seu contador rouba toda a sua fortuna.
É então, que ele decide treinar um jovem promissor, chamado Tommy Gunn, que depois de duros treinamentos conquista o título. Como o público acha que Rocky ainda é o campeão e que vivem dizendo que Tommy Gunn, é a sombra de seu mentor, seu empresário faz com que ele desafie Rocky para uma luta entre pupilo e mestre. Entretanto, a ira de Gunn minimiza o desafio a uma briga de rua. Rocky vence, e depois disso, sobe as escadarias com seu filho, e lhe dá a lendária gargantilha que ele possui.
Passados 16 anos depois do último confronto, Rocky já aposentado, é visto atualmente como um grande herói esquecido por todos. O atual campeão, Mason "The Line" Dixon, rejeitado pelo público, é visto como soberbo e pouquíssimo carismático, fazendo com que a crítica o denigra com diversas comparações. Até que em meio a tudo isso, a ESPN transmite um programa intitulado "Then vs Now", que faz a simulação de antigos pugilistas com os atuais. Até que em uma dessas simulações, um jovem Rocky Balboa luta com o atual campeão Mason Dixon. O computador diz que Rocky venceria no 13º round. Pouco demorou para que um imenso burburinho aliado a uma grande empolgação começasse ser gerado na imprensa. Atentos à imensa expectativa repecurtida, os empresários de Dixon oferecem a oportunidade para o Balboa, que apesar de um pouco relutante, não rejeita o desafio do campeão. Rocky novamente começa a treinar.
Enquanto todos dizem que Rocky perderá facilmente a luta, seu filho se irrita com as idéias malucas do pai. Entretanto, após uma tensa conversa, Robert vai até o cemitério onde sua mãe está enterrada, e pede para ficar com o pai. A luta, exibida pela HBO em Las Vegas, Nevada, traz consigo uma impressionante agitação por parte da imprensa e dos fãs. No 1º Round, Rocky sofre muito e chega a acertar apenas 13 socos, contra 69 distribuídos por Dixon. Já no 2º Round, Dixon lesiona a mão, e Rocky aproveita a chance para acertá-lo repetidamente, causando um tremendo alvoroço. Em uma luta muito disputada Rocky acaba perdendo por pontos, mas liberta a sua fera, escondida no "porão". Após uma emocionante saída do ringue, Rocky se despede do boxe para sempre, e visita a sua já falecida esposa, Adrian.