Nascida em Osaka em 1982, Hinouchi Emi passou sua infância em Taiwan. Ao completar 14 anos a jovem voltou à Osaka, onde ela participou de uma banda de black music comtemporânea, Buranko. Durante esse período, Emi começou a escrever suas próprias letras e a compor músicas. Com "Painful", composição própria, a jovem ganhou uma audição realizada por Taku Takahashi do M-Flo, de quem ela era uma fã de longa data. Taku ficou interessado na jovem cantora e decidiu lhe dar a oportunidade de co-escrever, produzir e lançar seus trabalhos no seu selo Tachytelic Records.
O primeiro single de Emi, Magic, foi lançado em novembro de 2002. No entanto, essa sua primeira tentativa no gênero R&B, bastante similar aos trabalhos do m-flo, acabou passando despercebido nas paradas do Oricon, alcançando apenas a 112ª colocação e permanecendo por quatro semanas.
As poucas vendas do seu primeiro single não lhe desanimou e mais três novos singles foram lançados durante o ano de 2003, todos escritos e compostos pela própria cantora. "Painful", a faixa com a qual ela havia ganhado a audição, foi escolhida para ser seu quarto single. No entanto, esses lançamentos não foram mais bem sucedidos que o seu single de estréia. Nesse mesmo ano, Emi começou a colaborar com outros artistas, primeiramente com Mic Banditz (grupo de hip-hop famoso por ter o rapper verbal, do m-flo, como um de seus membros). Ela também participou em um de seus álbuns na canção "What's Your Secret?", além de ter conhecido a dupla Heartsdales e participado de várias de suas músicas. A cantora também começou a aparecer regularmente em festivais, especialmente nos promovidos por estações de rádio como a J-Wave.
No fim de seu primeiro ano de atividades solo, a artista teve a oportunidade de lançar um álbum. Dramatiques, lançado em Novembro, foi uma boa representação de seu trabalho, já que a artista escreveu e compôs a maioria das quinze músicas do álbum. As faixas tiveram diversas influências, algumas vezes misturando bossa nova ou jazz com elementos mais convecionais do R&B. Apesar de ter chamado a atenção do público japonês interessado em urban, esse lançamento também não foi bem sucedido comercialmente, alcançando apenas a 125ª colocação no Oricon e deixando as paradas após duas semanas.
Sem deixar se abater, Emi deixou as gravações de lado e se dedicou a apresentações ao vivo durante o ano. Ela também participou de eventos promocionais de seu selo, o festival Tachytelic Nights, bem como continou a aparecer em shows promovidos em conjunto com estações de rádios. Além disso, Emi também participou de várias colaborações, que colaboraram para o aumento de sua popularidade. Foi nessa época, em 2004, que sua voz pode ser ouvida na faixa "Feel Like That..." da banda de rock Sourcer, assim como em "Can't stop lovin' you" da banda de funk Black Bottom Brass Band e no álbum do m-flo, Astromantic, na música "STARSTRUCK ~ The Return of the LuvBytes", onde a cantora co-estrelou com a rapper e cantora AI e uma das integrantes do Heartsdales, Rum. Emi continuou a participar de festivais e se apresentou com o m-flo na turnê Astromantic.
Nos anos seguintes, Emi ficou mais e mais envolvida nas carreiras de outros artistas que ela conheceu, particularmente na de Heartsdales, para o qual ela compôs diversas músicas. A cantora continuou com suas aparições: em 2005, ela se juntou a banda de hip-hop SOUL'd OUT na canção "To All Tha Dreamers" e participou novamente da nova turnê de m-flo.
Em junho de 2006 foi lançado "Summer Time Love", um dos singles do projeto "m-flo loves". Emi cantou com Yamamoto Ryouhei e o single foi um grande sucesso de verão, finalmente dando a ela uma chance de fazer seu nome conhecido para o grande público. A cantora foi convidada para participar dos famosos festivais Summer Sonic e a-nation juntamente com m-flo, apesar dela não ter abandonado a Tachytelic Nights e outros eventos mais tradicionais.
Em 2007, Emi retornou com mais confiança que nunca: ela até compôs para seus mentores, os rapazes do m-flo, para o álbum Cosmicolor. Sua fama cresceu quando várias de suas composições, como "Luvotomy", "Love Don't Cry" e "Simples & Lovely", foram interpretados por estrelas japonesas famosas como Amuro Namie, Crystal Kay e Koda Kumi, respectivamente.
