Nasceu em Magdeburg a 14 de Maio de 1681, quatro anos antes de Bach, e morreu em Hamburg a 25 de Junho de 1767. Desde criança mostrou uma natural propensão para a música, aos 12 anos compôs uma ópera que chegou a ser apresentada. Sua mãe, viúva , mal aconselhada pelos que consideravam os músicos pouco mais que mendigos, mais assustada do que orgulhosa, proibiu qualquer actividade relacionada com a música, pelo que Teleman teve que estuda-la sempre por sua conta e é um dos casos mais claros de autodidactismo de todos os tempos.
Estudou, isso sim, latim, grego, geometria e outras disciplinas académicas e escondia-se para para fazer música. Aos 13 anos consta que tocava violino, cítara, cravo e flauta. Estudou lógica em Hildesheim e direito em Leipzig. Por fim aos 20 anos após uma discussão acalorada conseguiu que a Mãe o autorizasse a dedicar-se à música. Foi então que já adulto e de posse de hábitos de estudo, se rodeou de livros sobre música, conheceu Handel em Halle ficando amigos.
É nomeado organista em Leipzig e aí escreve umas duzentas Aberturas Francesas (suites). Em Eisenach dirige um conjunto de grande fama, trava amizade com Bach. Passa depois para Frankfurt como mestre de capela. Em 1721 fixa-se definitivamente em Hamburg, onde chegou a ser a figura mais relevante do norte da Alemanha.
