Expoente máximo do Humor em Portugal, é filho de pai alemão e mãe portuguesa, com quatro anos de idade protagoniza os filmes do seu pai, cinéfilo amador. Aos cinco anos vai para o Kindergarten, jardim infantil alemão, passando depois para a Escola Alemã de Lisboa. Com um comportamento e resultados pouco lineares, tem aí os seus primeiros contactos com o teatro e a música. Estudava ainda quando comprou a sua primeira viola-baixo, com a vontade de tocar, compor e cantar. Através da música conhecerá a vida artística.
É por volta dos 18 anos que tem as primeiras aparições em televisão, no programa No Tempo Em Que Você Nasceu ao integrar o grupo In-Clave dirigido pelo maestro Pedro Osório, altura em que, a PIDE lhe faz um ultimato - ou se naturaliza português e cumpre o serviço militar ou terá que ir para a Alemanha, como alemão. Herman José opta pela nacionalidade alemã. Com a instauração da democracia Herman põe de parte a ideia de um curso superior em Munique. Em Outubro de 1974, levado pelo maestro do In-Clave estreia-se no teatro de revista, ao lado de Ivone Silva, José de Castro, Fernando Tordo, Nicolau Breyner e João Lagarto no ABC em Uma No Cravo, Outra Na Ditadura, peça empresariada por Sérgio de Azevedo e com a autoria de Ary dos Santos, César de Oliveira e Rogério Bracinha. É nas revistas do Parque Mayer que recebe a sua formação artística e depois de ter contacto com Nicolau Breyner, este transporta-o para a televisão.
Em 1975 dá-se a sua estreia em televisão com a rábula Sr. Feliz e Sr. Contente, ao lado de Breyner. Tempos depois os críticos diziam que Herman «metera o veterano ao bolso».
Paralelamente à televisão edita, em 1977, Saca o Saca-Rolhas que alcançou o Disco de Ouro. Durante cinco anos percorre o país em espectáculos de província onde debita anedotas, canta, inventa personagens e improvisa muito. Em 1980 A Canção do Beijinho é novamente Galardão de Ouro. Nesse mesmo ano a criação do personagem Tony Silva («O "creador" de toda musica Ró» latino-romântico de brilhantina e lantejoulas que retratava a sociedade nas suas canções) atrai o grande público frente ao ecrã n' O Passeio dos Alegres, transmitido aos Domingos à tarde por Júlio Isidro. A crítica à volta do seu humor unanimiza-se.
Em 1983, ano da sua participação no Festival da Canção com A Cor do Teu Baton, o programa O Tal Canal é considerado pela imprensa como a melhor produção de humor portuguesa de todos os tempos, recentemente foi considerado por críticos e estrelas maiores do mundo do espectáculo Português (por votação) como o melhor programa de televisão (da RTP) de Sempre. A sua equipa regressa em Hermanias (1984),com uma trama menos elaborada que a de "o Tal Canal" mas onde nasce o personagem "Serafim Saudade"- O Verdadeiro Artista- e sua familia . O sucesso reflete-se em níveis altos de audiências, na maioria de um público jovem, já que a irreverência do programa chocava, por vezes, certos públicos mais conservadores. Humor de Perdição (1987) - depois de uma passagem bem sucedida pelo 1,2,3 junto de Carlos Cruz - envolve o humorista numa polémica após a proibição - por parte do Conselho Administrativo da RTP - das entrevistas históricas, rubrica permanente do programa, sendo a série suspensa precisamente quando estava para ser transmitida a 'entrevista' à Rainha D. Isabel. De notar é que mesmo sendo provado que as razões para a suspensão era infundadas (NÃO EXISTIAM PRESERVATIVOS NO MANTO DA RAINHA e estava filmado)a suspensão foi feita ao programa de Herman 14 anos depois do 25 de abril , que supostamente tinha trazido a "liberdade" ao país que até aí vivera oficialmente em ditadura.
Entretanto em 1987 Herman José estreia-se no cinema com O Querido Lilás, de Artur Semedo, filme que teve algum sucesso de bilheteira.
Só nos primeiros meses de 1990 tem lugar o seu regresso à TV com Casino Royal - uma mistura de noite de teatro com programa de variedades, retratando o ambiente de guerra vivido em Lisboa nos anos 40.
No princípio dos anos 90, depois de apresentar alguns concursos, como Com a Verdade Me Enganas e A Roda da Sorte- em que ficou celebre o último programa em que Herman destroi o cenário e montra de prémios com uma caçadeira de dois canos-, faz Parabéns (1993) em que mistura um concurso e sketches humorísticos num talk show, onde leva as mais variadas personalidades, de Mário Soares a Roger Moore até Cher, entre tantos outros.
Em 1996 Herman deixa o Parabéns, após a censura da rubrica Última Ceia que juntou cem mil assinaturas num abaixo-assinado a reclamar a proibição daquela rábula- mais uma vez estamos perante um caso de censura num país que tinha saído de ditadura (supostamente) há 22 anos. Regressa depois com a Herman Enciclopédia (1997), classificado como sendo de humor educado e mordaz, correcto e desbragado, inocente e venenoso, culto e vernacular. Este programa teve duas séries e bastante sucesso, criando figuras inesquecíveis como o provedor Diácono Remédios, 'Melga' e 'Mike' das televendas, etc; este programa ficou na votação d'"Os melhores programas de sempre" da rtp em 3º lugar- conseguindo Herman assim 2 lugares no pódio 1º e 3º.
Para 1998, altura em que Lisboa recebeu a Exposição Universal lança Herman98, prolongado a Herman99 que era feito num teatro de Lisboa.
No ano 2000, Herman José muda-se para a SIC, onde apresenta aos domingos, o programa HermanSIC onde entrevista várias personalidades (nacionais e internacionais), mescladas com vários sketches humorísticos com participação da sua equipa de actores, que é constituída por Maria Rueff, Joaquim Monchique, Ana Bola, Maria Vieira, Manuel Marques, Vítor de Sousa, durante um periodo de tempo - Nuno Lopes e o próprio. Estes programas foram frequentemente transmitidos em directo.
Em Agosto de 2005, junta mais um CD à sua vasta discografia - És Tão Boa! reúne os maiores êxitos da sua carreira e foi durante semanas presença assegurada nos tops nacionais de vendas.
Em Fevereiro de 2007 Herman esteia um novo programa. Hora H, à semelhança de outros programas do actor está dividido em sketchs humorísticos, programa este que foi nomeado para melhor programa de humor pelo maior festival e unico neste especialidade- o Festival de Humor de Monte Carlo, ao lado de Hora H ficaram programas tão afamados internacionalmente como "The Office".
É um dos proprietários do Teatro Tivoli em Lisboa (Avenida da liberdade).
Paralelamente à televisão Herman desenvolveu nos anos 80 intensa actividade de humorista radiofónico, primeiro na Rádio Comercial, passando pela TSF e por fim criando a Hermandifusão Portuguesa na Antena1/RDP, em duas edições diárias num simultâneo com a RDP Internacional, RDP África, Madeira e Açores.
No dia 13 de Janeiro de 2007, no programa Os Grandes Portugueses, Herman José ficou em 70º lugar na lista dos 100 maiores portugueses de sempre. No dia 1 de Abril de 2007 é lhe atribuído o Globo de Ouro de Mérito e Excelência, fora esse recebeu mis doze tornando-se assim dos artistas mais premiados com estes prémios se não mesmo o mais premiado.Outros dos prémios que recebeu foi o "Prémio Personalidade Masculina Portuguesa" do Canal Biography em 2008.Já em 2009 pela ATV foi classificado como a revelação do ano de 2008 no panorama da televisão portuguesa.
