Aos seis anos de idade transferiu-se com sua família para o Rio de Janeiro. Autodidata, começou a tocar piano, violão, bateria e pandeiro. Considerado não só um dos maiores boêmios do Rio nos anos 1960 e 1970, mas também uma figura sempre presente em todos os bares de piano da Zona Sul carioca. Entre seus sucessos destacam-se "Notícia de jornal" e "Nossos Momentos", canções feitas em parceria com Haroldo Barbosa. Era conhecido nos meios artísticos pelo apelido de "Cabeleira", devido as longas melenas pretas sempre muito brilhantes.
Iniciou sua carreira profissional em 1943, em Belo Horizonte, inicialmente como pandeirista e depois como pianista do conjunto Dazinho. Em seguida, integrou o conjunto Zé do Pistom, apresentando-se em cabarés e escolas de dança. Em 1944, voltou para o Rio de Janeiro, participando, como pianista, do programa Hora do Guri, da Rádio Mauá. Nessa época, começou a trabalhar como redator de jornal.
Em 1952, paralelamente ao jornalismo, começou a tocar na Tasca, boate carioca em que se apresentava também o compositor Tom Jobim. De 1956 a 1959, fez parte do conjunto de Bené Nunes. Em 1960, apresentou-se com seu quarteto na Casa da Praia. Nesse ano, iniciou uma parceria com Haroldo Barbosa com as canções, "Projeção" e "Alô, brotos", esta última gravada por Sonia Delfino. Seguiram-se "Notícia de jornal", "Nossos momentos", "Tudo é magnífico" e "Palhaçada", sucessos da dupla nas gravações de Miltinho e, especialmente, de Elizeth Cardoso.
Em 1962, gravou "Samba de balanço", seu primeiro LP solo. Três anos depois, lançou "Samba a quatro mãos", com João Roberto Kelly. Participou em 1968 do II Concurso de Músicas de Carnaval, criado pelo Museu da Imagem e do Som do Rio de Janeiro e pelo seu Conselho Superior de Música Popular Brasileira, classificando "O craque do tamborim" (com Nássara) e "Zé do surdo" (com Etmar Vieira de Andrade).
Ao longo de sua carreira apresentou-se em casas noturnas, compôs jingles para campanhas publicitárias e participou de trilhas sonoras, como a do filme "Onde a terra começa", de Rui Santos. Entre seus parceiros destacam-se Haroldo Barbosa, Nássara e Luis Antonio.
Nas décadas de 1970 e 1980, sua parceria com Haroldo Barbosa ganharia destaque com os registros de "Notícia de jornal", regravada por Chico Buarque, em 1975, no LP "Chico Buarque e Maria Bethânia ao Vivo", "Canção da Manhã Feliz", com Nana Caymmi , em 1979, e "Nossos Momentos", com o Boca Livre, em meados da década de 80.
